1993-12-25 10:35

　　電話訪問和友善訪視可以說是獨居老人和社區照顧服務之間的橋樑。對於這些社會中被孤立的一群，請讓我們共同向他們伸出關懷的雙手，讓台灣的「敬老元年」經驗成為世界各國的典範。

　　「一名獨居古稀老翁被發現倒斃家中浴室，死亡已逾三日，由於惡臭四溢，鄰居報警後破門而入，始為人發現，檢察官驗屍後，證明無他殺嫌疑。」

　　這種獨居老人倒斃家中久不為人所知的新聞在臺灣時有所聞，已非新鮮事，這反映了臺灣社會中一群獨居老人，正等待適當的關切和照顧。

　　根據行政院主計處八十一年公布之調查顯示，臺灣地區六十五歲以上老人有十四．五二％獨居，表示在臺灣約有二十多萬獨居老人；另外，僅與配偶同住的老人也有一八．七％，由於配偶也多半年屆老齡，所以在臺灣有二十六萬老人是兩老相依照顧。因此，上述老人合併考量，在臺灣有高達三三％，近四十九萬老人是獨自居住或與老伴相依而過活。換句話說，在臺灣三個老人之中就有一個老人，當他發生緊急事故時，沒有任何人，除了老伴，可以協助他。獨居老人問題的嚴重性可見一斑。

　　老人獨居的原因很多，除了無子女奉養之外，也有很多是子女因就業關係遷入都市，而都市空間狹窄不適老人同住；也有的是年輕夫妻著重婚姻生活，偏好小家庭型態；也有的是婆媳關係不良而致分開居住。不過，可確定的是，未來老人獨居或老兩口獨住的趨勢會日漸明顯。如何因應獨居老人的生活需求，是我們需要關心和思考的議題。

　　獨居老人普遍面對日常生活乏人照應的問題。多數老人都患有慢性疾病，需人陪同就醫；即使是健康良好者，也會憂慮，缺乏安全感，擔心有事發生時無人照顧。這種心理壓力正影響著大多數獨居老人的心理健康。由於缺乏經濟能力，社交活動減少，體力又日益衰退，獨居老人多半顯得較被動與退縮而成為社會中被孤立的一群。

　　獨居老人由於社交圈子狹窄，對資訊的獲得不易，因此在有需要時，往往無法尋求適當的協助。協助他們建立支援與社會服務體系銜接起來，將可運用的服務資訊帶給他們，便成為首要工作。

　　在協助獨居老人的社區服務方案中，最常見又有效益的是問安電話服務和友善訪視服務。透過每日電話問安和訪視，獨居老人每天可以和不同志工聊天，建立更多的社會關係，排解寂寞之外，也是讓老人感到被關心及安全；更重要的是，透過日常的聯絡，可以適時發現老人的需要，做第一手的應變處理。

　　電話問安和友善訪視服務屬於老人外展（向外展開）服務，是初步工作。要進一步使電話問安和友善訪視發揮功能，必須要有完整的社區照顧服務做為後盾。例如，電話問安服務的志工發現老人在家中摔傷，需人陪同就醫，志工就可以立即通知居家服務員前往支援陪同就醫；又如，友善訪視志工發現獨居的老先生中風後心情沮喪不願從事復健工作，老太太拿他沒辦法時，志工就可以鼓勵老先生前往日間托老中心，由護理人員指導復健，與一群同是行動不便的同輩一起彼此鼓勵做復健，同時也減輕老太太照顧的壓力。因此，電話問安和友善訪視可以說是獨居老人和社區服務之間的橋樑。

　　社區照顧服務的提供，就在於協助老人平安、舒適且自主地生活在社區之中。面對愈來愈多的獨居老人，子女又不在身旁照應，惟有從健全社區照顧服務，並加強獨居老人與社區服務體系的連繫，臺灣獨居老人才不致於成為社會中被遺忘的一群。請讓我們共同向他們伸出關懷的雙手，讓臺灣的敬老元年經驗成為世界各國的典範。